José María Velasco: O Paisagista que Pintou o México para o Mundo

Quem foi o primeiro artista latino-americano a quem a National Gallery de Londres dedicou uma exposição?
O mexicano José María Velasco foi o principal artista de um tipo de pintura de paisagem de seu país: ele fez da geografia mexicana o tema de sua pintura.
"José María Velasco, mexicano. Eu pinto o México."

Foi assim que ele assinou o que foi considerado sua obra-prima, "Vista do Vale do México desde o Cerro de Santa Isabel", no canto inferior direito de 1877.
Ele a pintou explicitamente para enviá-la à Feira Mundial de Paris de 1878.
Ele parece ter querido deixar claro para o mundo não apenas quem ele era, mas que o que estavam vendo era este jovem país que apenas 10 anos antes havia se libertado do austríaco Maximiliano de Habsburgo, a quem Napoleão III havia instalado como Imperador do México para estabelecer um império satélite nas Américas.

Talvez ele não devesse ter se preocupado; Afinal, naquela época ele já era conhecido, tanto no México quanto no exterior.
De fato, ele havia recebido inúmeros prêmios, um deles do Imperador Maximiliano em 1864, além da medalha de ouro nas Exposições Nacionais Mexicanas de Belas Artes em 1874 e 1876, e a medalha de ouro na Exposição Internacional da Filadélfia.
A pintura de 1877 fez tanto sucesso em Paris que ele foi convidado a fazer cópias, e uma delas foi presenteada ao Papa Leão XIII.

Não foi a única vez que ele triunfou na capital francesa.

Na Feira Mundial de 1889, ele apresentou 68 de suas obras e, como escreveu em uma carta:

"...minhas pinturas tiveram um grande impacto, são bastante agradáveis, e eles ficaram surpresos ao ver que essas obras, que consideram de considerável mérito, podem ser pintadas no México."

"Ontem recebi a condecoração de Cavaleiro da Legião de Honra. É uma recompensa que me honra muito, e considero uma grande distinção."

Assim, acumulou prêmios, elogios e admiração, principalmente de seus alunos na Escola Nacional de Belas Artes (ENBA), onde lecionou para artistas como Diego Rivera, de 1868 a 1903.

No entanto, em seus últimos anos, não esteve tão presente.

Tanto que sua morte só foi registrada na imprensa mexicana dois dias depois, como observou a jornalista Kathya Millares no Nexos.

Um dos dois jornais que noticiou sua morte foi o El Imparcial, dando pouco mais do que detalhes de seu funeral.

O jornal elaborou ainda mais, observando que "O idoso Sr. Velasco trouxe prestígio à arte nacional, tendo conquistado diplomas e prêmios de alto nível em exposições aclamadas realizadas em Paris, Viena, Madri, Itália, Milão, Chicago e outras cidades".

No entanto, esse relativo esquecimento foi rapidamente remediado pelas autoridades com exposições, celebrações e comemorações.

Logo, garantiram-lhe um lugar de destaque na cultura oficial, não apenas por seu talento artístico, mas também por ajudar a consolidar a identidade mexicana.

Até hoje, suas obras são conhecidas em seu país, embora aqueles que as conhecem possam não saber quem as pintou.

Mas fora do México, ele é pouco, ou quase nunca, lembrado.

Por quê?, perguntou o artista britânico Dexter Dalwood, que mora no México e se interessou pela pintura de Velasco.

Ele então propôs à National Gallery de Londres, com a qual mantém um longo relacionamento, realizar uma exposição com ele como cocurador.

A ideia foi bem recebida.

"Por uma feliz coincidência, o evento marca 200 anos de relações diplomáticas entre o México e o Reino Unido", disse Daniel Sobrino Ralston, também curador da exposição, à BBC Mundo.

Essa não foi a única feliz coincidência.

"Velasco é um pintor muito eminente do México do século XIX, e achamos que ele se encaixava muito bem com a arte que temos na Galeria Nacional, especialmente com uma série de exposições que fizemos sobre paisagens nacionais daquele século."

Até agora, ele explica, "aquelas que não eram europeias eram de artistas de países de língua inglesa."

Velasco se tornou a exceção nessa série de paisagistas do século XIX.

Mais do que isso: embora a prestigiosa galeria tenha adquirido e exposto obras de artistas latinos e latino-americanos, "esta é a primeira vez que a Galeria Nacional dedica uma exposição a um artista latino-americano", destaca Sobrino.

Assim, mais de um século após sua morte, Velasco conquistou outra distinção.

Sempre romântico
José María Tranquilino Francisco de Jesús Velasco y Gómez-Obregón nasceu em Temascalcingo em 1840, mesmo ano em que Claude Monet, o iniciador e líder do Impressionismo, nasceu na França.

Apesar de pertencer à mesma geração de artistas, enquanto os europeus revolucionavam a arte, Velasco fazia o oposto.
"As Termas de Nezahualcoyotl", 1878.

"Ele não era um inovador", observa o curador.

"Ele tem seu estilo, seu objetivo, e isso não muda muito. Ele mantém o estilo romântico de seu mestre, Landesio, mas alcança um estilo um pouco mais romântico." Esse mestre, o pintor italiano Eugenio Landesio, lecionou na Academia de San Carlos, a primeira Academia de Belas Artes das Américas (hoje parte da UNAM), e deixou uma marca indelével em Velasco.

Sua obra sempre manteve aquele acento romântico que busca exaltar a natureza, em consonância com o movimento artístico da segunda metade do século XIX, que se encontrava em seus estágios finais.

Como era de se esperar da época, enquanto as pinturas dos impressionistas eram rejeitadas nas exposições do Salão na França, as de Velasco eram aceitas e premiadas.

"Ele é um artista muito sóbrio, muito sério", observa Sobrino.

Seu México
Velasco temperou esse academicismo de origem europeia com toques da tradição e da paisagem de seu país.

E ele fez exatamente o que declarou naquele canto da pintura: pintou o México.

Principalmente o seu México, porque, assim como não explorava outros caminhos na arte, ao contrário da maioria dos pintores de paisagens, Velasco não era dado a partir com seus pincéis e tintas para lugares distantes em busca de horizontes desconhecidos.

Viajou pouco e nem pintou em sua viagem mais longa, à Exposição Universal de 1889, quando percorreu a Europa por um ano.

Segundo seu biógrafo, Luis Islas García, dessa experiência colecionou "fotografias dos principais monumentos; fascínio pelo Impressionismo; alarme com os costumes e publicidade merecida".

"Sua estranheza, ou melhor, seu desdém pela pintura que encontrou na Europa o salvou de influências talvez perniciosas, e ele continuou pintando em seu próprio estilo, despreocupado com pintores estrangeiros", acrescentou o autor.

Em terras remotas, ele vivenciou a neve, mas em sua obra ela só aparece nos picos dos vulcões Popocatépetl e Iztaccíhuatl. Ele também vivenciou o mar, mas o pintou apenas uma vez.
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